◆パ・リーグ　西武１―０楽天（２９日・楽天モバイルパーク）

　初の開幕投手を務めた楽天・早川隆久投手（２５）は、７回２／３を投げて６安打８奪三振１失点の好投も、打線の援護がなく０―１で惜敗。白星スタートを飾ることができず「悔しい」と肩を落とした。

　表情は硬かった。８回２死二塁、外崎に左中間へ三塁打を放たれ、金子が生還。これが決勝打となり、早川はマウンドを降りた。「普通に悔しい」と肩を落とした。

　手に汗握る同級生同士の投手戦となった。昨年１１月には２人そろって侍ジャパンに選ばれ、普段は今井を「たっちゃん」と呼び、早川は「たかぴー」と呼ばれる関係だ。

　２人は１６年夏、甲子園準々決勝で対戦。当時は今井を擁する作新学院（栃木）が早川擁する木更津総合（千葉）を３―１で破り、その後、全国制覇を成し遂げた。活躍の場をともにプロの舞台に移し、ともに開幕投手として激突。０―１と惜敗も「点を取られなければ負けないですし、点を取られれば負ける。その結果が、この結果かなと思う」と受け止めた。

　白黒をはっきりつけたかった。本来は７回で降板予定だったが、永井投手コーチに「白黒つけたい」と直訴。８回のマウンドに向かった。永井コーチは「監督とも相談しながら行かせるっていう判断だったんですけど、そういった面ですごく頼もしく見えました」と左腕を高く評価した。

　初の大役を務めた左腕に対し、今江監督は「本当に強い気持ちを持って良いピッチングをしてくれた。最後に打たれたけど、次のピッチングに生かしてもらいたい」と好投を評価。シーズンはまだ始まったばかり。今季の楽天の顔となった新エースが東北を熱くする。（太田　和樹）

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