オリックスが、育成の井口和朋投手（３０）を近日中に支配下登録することが２５日、分かった。昨季限りで日本ハムから戦力外通告を受け、トライアウトを経て新加入。オープン戦は４試合に登板し、防御率４・９１だが、リリーフ陣に厚みを加える存在として評価されたもようだ。

　１５０キロの直球とスライダーを武器とする井口は通算２１７試合登板。２１年に４３試合で１１ホールド、防御率１・８６と自己最高の成績を収めた。今季は育成選手として再スタート。「結果を出さなければ、後がないと思っている」と危機感を抱いていた。守護神・平野佳、マチャドらで構成するブルペンはやや手薄な状況。柱となる山崎がコンディション不良から復調過程で、井口には多くの役割が求められそうだ。同じ投手の椋木、富山に続き、開幕前に支配下復帰。上限７０人の支配下選手は６６人となる。

　◆井口　和朋（いぐち・かずとも）１９９４年１月７日、神奈川県生まれ。３０歳。武相高から東農大北海道を経て、１５年ドラフト３位で日本ハム入団。２３年１２月にオリックスと育成契約。通算成績は２１７試合で６勝５敗３セーブ、３７ホールド、防御率３・４６。１７５センチ、７５キロ。右投右打。独身。推定年俸８００万円。

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