◆オープン戦　ＤｅＮＡ３―２日本ハム（２４日・エスコンフィールド）

　日本ハムの野村佑希内野手（２３）が、猛打賞でオープン戦を締めた。２５日のＤｅＮＡ戦（エスコンＦ）に「６番・三塁」で先発。２回の第１打席こそ見逃し三振も、２打席目以降は中前打を３本続け、開幕ロッテ戦（２９日、ＺＯＺＯ）前の最後の実戦を終えた。新庄剛志監督（５２）はこの日のメンバーで初戦を戦う方針を明言し、野村の２年連続開幕スタメンは確実に。上り調子で６年目のシーズンへと入る。

　開幕へ、野村が照準をしっかりと合わせてきた。５回先頭の第２打席、ＤｅＮＡ大貫のスライダーにバットを合わせて中前へ運び、出場５戦ぶりの安打を放った。７、８回にも中前への安打と、猛打賞でオープン戦を締めくくった。打率も３割１分１厘とし「良かったです。結果が出て。しっかり上げられて終われたので」と手応えを口にした。

　安打が出ない期間こそ続いたが「悪くはないというのは自分の中であったので」と不安は感じていなかった。「ヒットが出ていなかっただけ」と前向きに捉えていた心境を、新庄監督も「ずっと悪くないですよ」。同様に感じ取って、冷静に見守ってきた。その思い通りに開幕前最後に出た３安打に、指揮官は「追い込まれてから、ちょっと詰まり気味でセンターに抜けて行って。ああいうヒットがね、乗っていける。バッターってそういうもの」とさらに状態を上げていくことを期待した。

　２年連続での開幕スタメンにも当確ランプが灯った。新庄監督は試合後、開幕戦のオーダーに関し「こういう感じになります」と明言した。昨年３月の楽天との開幕戦では「４番・三塁」で先発し、３点を追う６回１死満塁、中犠飛でチームのエスコンフィールド初打点をマーク。だが、試合は１―３で敗れた。１年前に味わった悔しさは今年、必ず返しにいく。

　昨年の開幕で一塁を守った１歳年上で仲の良い清宮は、左足関節の捻挫で開幕は絶望的となっている。攻守ともに不在を埋める活躍を見せ、まずは新庄政権初の開幕白星へ―。「いいヒットが出て良かった」と繰り返した野村は、確かな手応えとともに千葉へと乗り込む。（砂田　秀人）

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