◆オープン戦　巨人１―３楽天（２２日・東京ドーム）

　最後まで冷静だった。楽天の開幕投手・早川は巨人打線を手玉に取った。４回２／３を投げ、２安打１失点９奪三振と好投。「自分の投げたいボールを投げれましたし、悪いところも出たのでそこは良かった」と２９日の開幕・西武戦（楽天モバイル）に向け、順調な調整ぶりを見せた。

　これぞ開幕を任される投手の投球だ。３回まで打者９人から、５者連続を含む７Ｋの完璧な立ち上がり。４回無死一塁から門脇に１３５キロのスライダーを右翼線二塁打されて１点を返されたが、最少失点でしのいだ。今江監督も「本当にいい形で来ているので、そのまま開幕戦にぶつけてもらえれば」と初の大役を務める４年目左腕に期待した。

　先輩から刺激も受けた。パドレス対ドジャースの試合をテレビ観戦。楽天からパドレスに移籍した松井が変化球で大谷を右飛に打ち取る姿から投球のイメージを膨らませ、実際にこの日、丸や岡本和、坂本らを変化球で三振に仕留めた。「大谷さんのもタイミングをずらせたというところが大きかったと思う。ああいう形で自分もどんどん使っていければ」と既に本番を見据えていた。

（太田　和樹）

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