◆オープン戦　ソフトバンク―西武（１６日・福岡ペイペイドーム）

　ソフトバンクのアダム・ウォーカー外野手が先制３号ソロを放った。

　４回先頭の打席で２ボールから隅田の外角直球にジャストミート。打球は右中間フェンスを軽々と越えていった。打球速度は１７３キロ、飛距離は１２４メートルだった。１２、１４日の巨人戦でも本塁打を放っており、ここ５試合で３アーチの量産ぶりとなっている。

　この日はオープン戦で初めて２番に入ったウォーカー。最近は試合後に爪楊枝（つまようじ）をくわえていることが多い。どういうことか聞いてみた。

　「試合後の軽食で小さなアンコのモチを食べるんだ。それに添えられているのが、この爪楊枝ってわけさ。テイスティーだよ。いや、モチもテイスティーだけど、爪楊枝がだよ」

　何と爪楊枝を「テイスティー」（美味）だと感じて、かんでいるんだそうな。味なんてあるのかしら。

　さすがにウォーカーは試合中にくわえていないが、かつてプロ野球界には“くわえ爪楊枝”でプレーした選手がいた。阪神に１９６８～７３年に在籍したウィリー・カークランド外野手で、７０年ごろから爪楊枝をくわえて人気者になった。もともと歯のかみ合わせが悪かったそうで「ガムは金がかかる。ようじなら日本のレストランに入ればタダで置いてある」と気に入ったという。尻ポケットには常に５、６本が予備としてあったんだとか。

　また、巨人に２００１～０２年に在籍したヘクター・アルモンテ投手は、葉っぱをくわえてマウンドに上がっていた。「特に意味はないが、お守りのようなものと思ってもらっていい」とのこと。

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