◆オープン戦　ソフトバンク１―４西武（１５日・ペイペイドーム）

　西武・今井達也投手がオープン戦２度目の先発に臨み、５回を投げて３安打、８奪三振、１失点と好投した。

　投げながらフォームを微調整する。今井が修正能力の高さを示した。初回、先頭の周東に左前安打を許し１死後、近藤を四球で歩かせた。「久しぶりのペイペイのマウンドだったのでマウンドの形状、（踏み出す）タイミングの合わせ方に苦労したんですけど、２回から合わせてしっかり投げられました」。ステップ幅がいつもよりやや広い６足半になっていることに気づくと、６足に修正。２回先頭から５者連続三振を奪うなど８奪三振。速球は最速１５７キロをたたき出し、得意のスライダーも切れた。「イニング以上の三振の数を取ることは毎試合意識していることなので、そこはよかった」と満足げに振り返った。

　２日前、トレードマークの長髪を１０センチほどカット。「去年から切っていなかったので…」と照れた。２９日の楽天との開幕戦（楽天モバイル）では開幕投手を務めることが有力視されるが、髪を切ったのはシーズンへ向けて気持ちを高める意味もある。「野球に対するモチベーションが高まるようにしていきたいなとは思いますけど」。初の大役へ、準備は整いつつある。

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