日本ハムは１４日、育成３年目の福島蓮投手（２０）を支配下登録すると発表し、本拠地のエスコンフィールドで会見を行った。新背番号は「９４」に決まった。

　福島は八戸西（青森）から２１年育成ドラフト１位で入団した１９０センチ、７６キロの長身右腕。最速１５２キロの直球とフォークを武器に、２年目の昨季は２軍で１７試合に登板（先発９試合）。４勝２敗、防御率２・７９をマークした。

　今年の春季キャンプでは２月１０日の紅白戦（名護）で１回無失点と好投。試合後に新庄監督から「いやあ、将来性ある選手。何年後かにとんでもない活躍をしますよ」と絶賛された。２日の春季教育リーグ・オイシックス戦（エスコン）でも救援で１回を３者連続空振り三振と圧巻の投球を披露していた。

　会見に臨んだ期待の新星は「まだ実感はわいていない」と笑みをこぼしつつ「投球も心も（２年間で）成長できた。１軍で長く活躍できる選手になりたい。まずはけがをしない。具体的な目標はその後についてくる」と決意を語った。

　サプライズもあった。会見直前、ホームユニホームに身を包んだ新庄剛志監督が報道陣側の座席に突如、登場。静かに会見を見守っていたが、司会から「質問がある方」と話しが飛ぶと、真っ先に「はい！」と挙手。「先発と中継ぎどっちがやりたいですか？　今日の試合（広島戦）は投げますか？」と記者に扮（ふん）して質問。さらに「これが似合う大スターになってほしいってことで」と、自身が１日のチーム激励会で着用していたチェック柄の高級スーツをプレゼント。黒のサングラスにヘアジェルも手渡すと「失礼します！」とさっそうと会見場を後に。福島は目を丸くしながらも笑顔を見せていた。

　◇福島　蓮（ふくしま・れん）２００３年４月２５日、青森県生まれ。２０歳。八戸西では１年春からベンチ入りし、２年秋からエース。２１年育成ドラフト１位で日本ハム入団。１９０センチ、７６キロ。右投右打。

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