◆オープン戦　西武３ー２中日（１３日・ベルーナドーム）

　新人離れしたマウンドさばきが光った６７球。西武のドラフト１位・武内夏暉投手（２２）が、本拠地・ベルーナＤ初登板で４回１安打無失点の快投。開幕ローテーション入りへ大きく前進した。

　圧巻は２回だ。先頭の細川に、この日唯一の被安打となった右中間三塁打を許すと、「ギアの上げ方は豊田さん（投手コーチ）に言われていたので」と、一気にフルスロットルに。石川昂をツーシーム、高橋周をスライダー、さらに鵜飼を自己最速タイ１５４キロの直球と、それぞれ違う球種を決め球に３連続三振でピンチを切り抜けた。

　さらに、初回と３回には四球で出した走者を「大学の時から得意」のけん制球で刺す高等テクニックも披露。松井監督も「（２回は）粘り強くしっかり投げた。けん制は本当にうまい」と舌を巻いた。

　自主トレから２か月あまりで成長している。股関節の柔軟性を高めるため、大学時代は１日３０分だったストレッチの時間を３倍に。「下半身から（力が）伝わるようになった」と、最高球速が入団前より１キロ伸び、制球の安定感も増した。

　対外試合は２月２８日のソフトバンク戦（アイビー）で３回３失点に続いて２戦目。ローテ入りへの関門となりそうなスタミナ対策も抜かりはない。降板後はブルペンに戻り、打者を立たせて１７球×２セットの“延長戦”。「先を見据えて球数を増やした」と、数字の上では「６回１００球」をクリアした。

　危なげない本拠地デビューにも「カウントが悪くなったときの制球が課題」と、反省も忘れない。オープン戦登板はおそらくあと１試合。課題を確実につぶしてローテをつかみ取る。（星野　和明）

　◆武内　夏暉（たけうち・なつき）２００１年７月２１日、福岡県生まれ。２２歳。八幡南で２年春から投手。国学院大では２年秋にリーグ戦デビューし、通算３６試合で１４勝７敗。２３年ドラフト１位で西武入り。１８６センチ、９０キロ。左投左打。年俸１６００万円（推定）。

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