◆オープン戦　ロッテ１―１ソフトバンク（１０日・ＺＯＺＯマリン）

　覇権奪回を狙うソフトバンク打線に新たな可能性が生まれた。初回先頭。１番に入った柳田が佐々木の初球１５６キロの直球を捉え、右中間二塁打を放った。「甘いところに来たんで、しっかり前に飛ばせて良かった」。２回２死二、三塁では四球を選んで好機拡大。持ち前の出塁率の高さも発揮し、切り込み隊長の適性を示した。

　超攻撃的オーダーを組んだ村松打撃コーチは「一発があるし、相手に気を使わせることが一番。クリーンアップにもいい選手がいる」と説明した。開幕４番に決まった山川やウォーカーが加入し、打撃陣の層が厚くなったことで生まれたオプション。同コーチは「もちろん」と本番で起用するケースも想定した。柳田自身は球場に来てから打順を知ったといい、「早く回ってくるな、早く（予定の３打席が終わって）代われるなと思いました」と、笑って受け止めた。

　レギュラーシーズンでの１番起用は１８年７月１０日の日本ハム戦（東京Ｄ）が最後。当時から６年が経過したが、「６年って長いですね。でも、ホント何番でも正直いい、出られれば」と頼もしい限りだ。円熟味を増した３５歳が、重量打線に攻撃のバリエーションをもたらす。（小松　真也）

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