◆オープン戦　阪神２―５楽天（６日・甲子園）

　楽天の渡辺佳明内野手（２７）が、オープン戦チーム第１号となるソロアーチを放った。

　３回の守備から途中出場した渡辺は、まず５回の第１打席で左前安打。続く７回の打席で「１本出たので思い切っていけた」と、阪神・大竹の内角シュートを巧みにさばいて右翼席へ放り込んだ。

　名将・渡辺元智監督の孫として、横浜高時代には２年夏と３年春に甲子園に出場。思い出の詰まった聖地での一発に「自分の形でしっかり打てました」と笑みを浮かべた。

　１軍での出場は、一昨年の６０試合から昨年は２５試合に激減。イースタンで首位打者と最高出塁率のタイトルを獲得したが、納得できるシーズンではなかった。勝負のプロ６年目。２月のキャンプ中は練習試合などで結果を出せず、「すごく悩んだ」というが、ようやく上昇ムードだ。

　途中出場でのマルチ安打に、今江監督も「アピールしてほしい選手がしっかり打ってくれたのは収穫」とニンマリ。内外野すべてのポジションをこなせるユーティリティー・プレーヤーは「何とか結果を残して、開幕スタメンで出られるようにアピールしたい」と、さらなる活躍を誓った。

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