◆オープン戦　オリックス４―３ＤｅＮＡ（３日・京セラドーム大阪）

　オリックスの新外国人、アンダーソン・エスピノーザ投手（２５）＝パドレス傘下３Ａ＝が“ラーメンパワー”をさく裂させた。４回から登板し、最速１５６キロを計測した直球を武器に３回１安打無失点の快投。「非常にいい感覚。日本食が球速も出させてくれたね（笑い）。何の日本食かって？　絶対にラーメン」。ジョークたっぷりに剛球の源？　を明かして上々の本拠地デビューをかみしめた。

　来日１か月で日本食愛好家になった右腕。「ラーメンは毎日食べている。味噌、しょうゆ味が好き」と笑う。ラーメン好きの優良助っ人と言えば、阪神に２０１０年から１０年間在籍し、開幕投手を６度務めた通算９８勝のメッセンジャー。登板前日の験担ぎで食べていたことが有名で、エスピノーザは伝え聞くと「ラーメンを食べ続けたい」と“先輩”に倣うことを宣言した。

　４回を３者凡退に封じた後、球が見えづらく打者不利になるため、一塁塁審から白色のヘアバンドを外すように指摘されたが、どこ吹く風だ。５回からは青色のヘアバンドに替えてゼロを並べ「たくさん持っているから」と豪快な笑顔。申し分のない投球だった。

　先発したカスティーヨも３回零封の好投を見せるなど、両助っ投はともに実戦３試合で計６回無失点。順調に調整登板をこなしていけば、２９日からの開幕カードの２、３戦目（ソフトバンク、京セラＤ）を任される可能性は十分だ。「オリックスに来て、毎日が学びだよ」と２５歳の有望株。先発ローテの座もいただく。（小松　真也）

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