オリックス・山下舜平大投手（２１）が、２８日の球春みやざきベースボールゲームズ・ロッテ戦（ＳＯＫＫＥＮ）で今季実戦初登板する見通しとなった。３イニング程度を予定。チームが休日の２６日は宮崎・清武総合運動公園内でキャッチボールなどを行い、「どんどん投球自体がいい方向にいっているので、空けずにやろうと思って」と、充実の汗をぬぐった。

　オフに肉体改造に着手してキャンプイン。１日５食を継続し、体重は約７キロ増の最大１０７キロまで増えた（現在は１０６キロ）。調整も慎重にステップを踏み、ライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）には１４、２０日に登板。実戦を当初の計画から遅らせたが、２５日のブルペン投球では驚異の１５５キロをマーク。パワーアップを予感させるなか、打者が打席に入れば、自然とギアも上がる。「打者相手になると、勝手にアドレナリンも出て腕が振れる。出力もどんどん上げていきたい」。最速１６０キロ右腕のさらなる進化に夢は広がる。

　昨春は３月４日の阪神とのオープン戦（甲子園）で初実戦マウンドに臨み、１回完全。最速１５８キロを計測し、その後はプロ初登板で開幕投手を務め、９勝を挙げて新人王を獲得。「（増量で）今までの感じとまた違う。合ってくると球も良くなってくるんじゃないか、と」。周囲の度肝を抜いてきた“モンスター”の新章が幕を開ける。（小松　真也）

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