オリックス・山下舜平大投手（２１）とスポーツ報知評論家・藤川球児氏（４３）の剛腕対談が実現した。卓越した投球理論を持つ球児氏は舜平大の直球の握りに「大谷選手と同じ」とビックリ。最速１６０キロを計測する独特な握りを徹底解剖した。（取材・構成＝小松　真也）

　

　球児氏（以下、球）「１４日のライブＢＰの投球では、カーブでフォームのバランスを確認しているように映りました」

　山下（以下、山）「カーブがいい形で決まれば、それが理想的な体の使い方だと考えています」

　球「カーブでバランスを取ることで（腕の）トップの位置が決まる。その感覚があった上で真っすぐを投げると球持ちが良くなる」

　山「高校３年の時に、その感覚が分かるようになって、それからです」

　球「変化球はカーブとフォーク。新しい球種は頭に描いている？」

　山「フォークもまだ全然完成していないですし、真っすぐとカーブは本当にいい組み合わせだなと思っているので、そこは崩さずにやっていくつもりです」

　球「球速や回転数など自身のボールの数値はチェックするタイプ？」

　山「まだ自主トレでそういう施設に行ったりとかができていないので、自分が分かる範囲で、この時期は回転数と球速を重視しています。例えば、１５４キロが出ているつもりで１４９キロだったら良くないですし、自分の感覚とのギャップを少しでもなくせれば」

　球「なるほど。誰かと比較するのではなく、あくまで自分と向き合うためのツールにしている。その認識が正解。これからの選手にも数値を生かしてプレーする方法を伝えていってほしい」

　（ここで互いに真っすぐのボールの握りを見せ合う）

　球「山下投手はすごい握りですよ。手が大きいし、指も長いから大谷投手（ドジャース）ぐらいボールをつかんでいる。すっぽり覆っている。僕は人さし指と中指をくっつけて、全体的にボールとの接地面を減らす感じ」

　山「え～、すごいっすね！」

　球「僕の場合は、この方が指先のつかまりがいい。テイクバックが大きかったからボールの重さを生かすために、浅く握って、だんだん圧力を加えて最後にぎゅっと力を入れる。最初からしっかり握ると力んで、腕が走らずにトップの位置が間に合わない。だから、脱力させることが必要。でも、山下投手はグリップが強いし、ショートアーム（※１）なら最初から力を入れていても間に合う。理にかなっている」

　山「僕は昔からしっかりつかむ握り方でしたが、腕を大きく回していた時は合わないところがあって。入団２年目からショートアームに変えてしっくりきて、むしろ年々深く握るようになりました。リリースの時は指先でボールを抑え込むイメージです」

　球「結局、リリースの瞬間に人さし指と中指に圧がかかる。だから、実際は放つ時に指先が二塁方向に倒れるんだけど、山下投手の感覚的にはずっと指先を本塁方向に曲げてボールを抑え込んだまま。腕の筋力があるからできることで、それがライズ（伸びる）する真っすぐにつながっている」

　山「勉強になります」

　球「最後に色紙に今季の目標をお願いします」

　山「（悩んだ末に）リーグ４連覇です！」

　球「大谷投手もチームの目標を大切にしている。チームありきじゃないと個人競技になっちゃうから。このまま突き進んでください」

　山「頑張ります！」

　※１　テイクバックの際に肘を伸ばさないコンパクトな腕の使い方で、トップの位置がつくりやすい。制球の安定や肩肘の負担軽減につながる。一方で大きく腕を回さない分、ボールに勢いをつけにくい。

　○…山下は１３日に続き、１９日も野手の大里、香月とともに休日返上で自主練習した。第５クール初日の２０日に２度目のライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板予定。１４日の初登板では早々と１５５キロを計測し「バランス良く投げた上で、球速も出せればいい」とテーマを設定した。直球とカーブに加え、新たにフォークも試す計画。３月の侍ジャパン強化試合にも出場する１６０キロ右腕は「シーズンでいい結果を出せるように、まだまだやりたい」と頼もしかった。

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