西武のドラフト１位左腕・武内夏暉投手（２２）＝国学院大＝が１１日、日米で１７０勝を挙げ、南郷キャンプで臨時コーチを務める球団ＯＢの松坂大輔氏（４３）から「開幕はローテーションに入ってくる投手」などと絶賛された。

　ブルペンで武内がピッチングを始めると、その３メートルほど右後方にいた松坂氏が目を見張った。直球に加え、ツーシームなど６種類の変化球も交えて５４球を投げ込んだが「立ち投げをしている時点でこのピッチャーはいいなと思いましたね」。フォームのバランス、直球の角度…。指導初日ながらすぐに素質のよさを見抜いた。「当然、開幕はローテーションに入ってくると思いますし、１年間通して楽しみに見ていきたい」と穏やかな表情で期待をかけた。

　ピッチング後には会話を交わしたが「直球の大事さを分かっている」と松坂氏。武内がその現役時代の映像で強く印象に残っているのが９９年４月７日のプロ初登板で球速１５５キロを出した場面だという。「映像でもはっきり分かるくらいの伸びでした」と、同じような直球を追い求める。

　臨時コーチの期間は残り３日。時間はまだ十分にある。「絶対的な変化球がないので、その取得が課題です」と松坂氏の武器でもあったスライダーについても聞くつもり。１年目で最多勝（１６勝）、新人王を獲得した“平成の怪物”と同じ道を歩んでいく。（秋本　正己）

関連ニュース

・「さすがはドラ１」村田真一氏絶賛　西武・武内夏暉は「開幕ローテに入ってくる」
・【西武】ドラ１武内夏暉、背番２１の先輩・東尾修氏御前で５０球「とても力みました」
・【西武】ドラ１・武内夏暉、１１月プレミア１２で侍入りへ意欲　制球抜群
・【西武】ドラフト１位・武内夏暉が一足先にキャンプインしたライバルの動画をチェック　最も気になったのは…
・【西武】ドラフト１位左腕の武内夏暉が東尾修氏のベースボールカード持参で入寮「東尾さんのようになってほしいと」