開幕投手に内定している日本ハム・伊藤大海投手が８日、レイズとマイナー契約を結んだ上沢直之投手からエースのバトンを引き継ぐと誓った。タピックスタジアム名護での練習前に、先輩右腕からエールを送られ「１年目からずっと一緒に行動させてもらって、いろいろなことを教えていただいた。次は自分が下の子たちにどんどん浸透させていけたら」と魂の継承を決意した。

　入団時から野球以外の面でも頼りにしていた「お兄ちゃん的存在」。この日は渡米前最後のあいさつを受け「本当に挑戦する姿がかっこいいなと思いましたし、表情を見てもすごくスッキリ、ワクワクしているんだろうなっていうのが感じ取れた。上沢さんも『ファンとしてファイターズを応援したい』と言っていましたけど、僕らもファンとして上沢さんを応援したい」と感謝を込めた。

　その上沢からは「体の状態さえ良ければ確実に成績を残せる選手。僕とは違って素晴らしい才能を持っているし、自分で考えて努力できる。僕は先輩ですけど、取り組む姿勢、いろいろなことに興味を持って研究していく姿はすごく刺激になった。本当にけがなく頑張ってほしい。その思いだけ」と期待いっぱいの言葉をかけられた。

　第２クール最終日となったこの日はブルペンで捕手を座らせて計２０球。「心も体もすごくいい状態。実戦はまだまだ先になるので、スキルアップできるようにやっていけたら」と１０日からの３クール目を見据えた。

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