現役ドラフトでソフトバンクから新加入した日本ハム・水谷瞬外野手（２２）が４日、衝撃の一発で新庄剛志監督（５２）に猛アピールした。２日連続の紅白戦に５番・右翼で先発し、第１打席に右中間へ先制ソロ。プロ５年間で１軍出場ゼロ、今キャンプ２軍スタートの新戦力は、元同僚の阪神・大竹、元ＤｅＮＡの中日・細川ら現役ドラフトを機にブレイクした選手たちに続く開花を誓った。

　破壊音とともに、水谷の打球が曇天を切り裂いた。２回１死。鈴木の投じた初球、外角低め直球を一閃（いっせん）した。２軍から呼び寄せ、抜てきした新庄監督も思わずバンザイした一撃は逆方向の右中間席へ。力強いハイタッチで出迎えられると「芯だったので『行ってくれ』と。今できる僕のベストパフォーマンス」と胸を張った。

　前日の紅白戦は「４番」で２打数無安打。この日は打席前に新庄監督から「リラックスしていけよ」と声をかけられ「そのおかげかな」と一発回答した。指揮官も「遅い直球はキレイな形で打たないと飛ばない。打った時、中堅から一塁に旗が向いてた。力ありますね」と強風をモロともしないパワーを絶賛した。

　高卒６年目。ソフトバンクでは分厚い選手層にも阻まれ、５年間で１軍出場なし。ノーステップ打法に挑戦した昨季は力不足を痛感し、新天地で「一から出直す」と決めた。１月は単身でハワイに渡り、下半身を徹底強化。扱うスクワットの重量は１００キロから１９０キロに上がった。明るいキャラの２２歳は「取り組みが一つ形になった」と、名所にちなみ自ら名付けた「ダイヤモンドヘッド打法」で進化を証明した。

　昨季は元同僚の阪神・大竹が１２勝、中日・細川が２４発と“現役ドラフト組”が大ブレイク。「ホークスから２年連続、何とか大竹さんに続きたい。活躍して来年の現役ドラフトの子にプレッシャーをかけられたら（笑い）」と活躍を誓う。

　５０メートル６秒０の俊足も生かし、２打数２安打１盗塁。紅白戦後は監督に指名され、同学年で同じ外野手の万波と特打で計１２６スイングした。「自分を知ってもらう」と挑んだ一戦。あいさつ代わりには十分すぎる一発だが「ここで終われば、あいさつだけになる。野球人である以上、レギュラーを目標にしていかないと」。新天地での覚悟を示す一日となった。

（堀内　啓太）

　◆水谷　瞬（みずたに・しゅん）

　☆生まれとサイズ　２００１年３月９日、愛知県生まれ。２２歳。１９３センチ、９９キロ。右投右打。

　☆球歴　石見智翠館（島根）では高校通算２１発も甲子園出場なし。１８年ドラフト５位でソフトバンク入団。昨季は２軍で８３試合に出場し打率２割５分９厘、４本塁打、３５打点。

　☆家族　ナイジェリア人の父と日本人の母。ニックネームはミドルネームから「ジェッシー」。

　☆デカ足　足のサイズは３１センチ。趣味はスニーカー集めで、自宅には５０～６０足のコレクションが。

　☆相撲好き　相撲漫画「バチバチ」を読んだことをきっかけに大好きに。ソフトバンク時代のオフは九州場所を生観戦。

関連ニュース

・【日本ハム】新外国人ザバラが初実戦登板で１６１キロ！観客席からどよめき
・【日本ハム】現役ドラフトでソフトバンクから新加入の２２歳が逆方向右中間へ衝撃の一発　紅白戦に５番・右翼で先発
・【日本ハム】３年ぶり復帰のバーヘイゲン「眠い、眠い、めっちゃ眠い」　時差ボケの中１軍合流　
・【日本ハム】新庄剛志監督「ワッペンの色を…。わがまま言ってすみません」ホクレンから農畜産物贈呈
・【日本ハム】山崎福也が伏見寅威とコンビで初ブルペン「ルーキーのような気持ち」　２年ぶり"さちとら"復活