アグーが力と優しさで少年少女をとりこにした。ＦＡ権を行使して西武からソフトバンクに移籍した山川穂高内野手（３２）が２日、初めてロングティー打撃に挑み、１０８スイングで７５本の柵越えを披露した。宮崎キャンプ２日目、雨上がりの空に虹を架けるように大飛球を描いた。客席のちびっ子ファンが「すげ～」と叫ぶ。「いい打ち方をしないと距離は出ないので、そこは意識しました」。ラストは狙って右翼ポール直撃弾。喝采を浴びた。

　直前には子どもたちを対象に即席サイン会を開いた。列に５年前から顔なじみの“友人”が並んでいた。山川のニックネームは故郷・沖縄のブランド豚にちなんだ「アグー」だが、その中学３年の野球少年も、かつてポッチャリした体形から「アグー」と呼ばれていた。そんな縁から大ファンになった少年の直談判で、いつしかキャッチボールをする仲になり「俺に憧れてちゃダメ。超えろ」とゲキを飛ばしたこともある。だが今春から高校球児。簡単には会えなくなる。

　「僕、３年後に山川選手を超えて戻ってきます。なのでバットをください」―。進学準備で１５キロも減量して精かんな顔つきになった少年に“大アグー”は目を細めた。西武時代から愛用する「Ｌ３」と刻印されたバットと打撃手袋を快くプレゼント。周囲から歓声が上がると「僕に憧れてくれてるみたい」と照れ笑いを浮かべた。

　右も左も分からぬ新天地。「キャラだけで溶け込んでも仕方ない。しっかり結果を出して、選手、監督、ファンも含めて認めてもらうのが一番の溶け込む方法」。タカが待ち望んだ右の大砲が、まずはファンの心をガッチリつかんだ。（田中　昌宏）

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