日本ハムの新助っ人、アニュラス・ザバラ投手（２７）＝前タイガース傘下３Ａ＝が２日、“火の玉ストレート”の片りんを見せた。沖縄・名護キャンプで来日後初めてブルペン入りし、「７５％」の力でいきなり１５６キロを計測。新庄剛志監督（５２）も期待を寄せる“進化中”の最速１６２キロ右腕が、早速ポテンシャルの高さを示した。

　　ブルペンの空気が一変した。ラスト１５球目。ザバラは集中力を研ぎ澄ますと、少しだけギアを上げた。真ん中高めに投じた球は１５６キロを計測。キャンプ２日目にして驚異の仕上がりを見せると「基礎的なことを確認した。（力感は）全体的に５５～６０％。最後だけ７５％」と涼しい顔で振り返った。

　ピッチングのテーマは「（球の）速さより集中」。自ら「実戦形式で」とリクエストすると、駆け付けた新庄監督の存在に気付かないほど投球に熱中した。守護神候補の右腕は１９０センチ、１１７キロの巨漢ながらスライダー、スプリット、シンカーと全球種を低めに制球。建山投手コーチを「球が速いのは知ってたけど、あそこまで変化球がいいのは驚いた。実戦を早く見たい」とうならせた。

　愛称はスペイン語で「ランサ・ジャマ」。力強い直球を母国・ドミニカ共和国で「火を投げているみたい」と表現されたことが由来だ。この日は「（火は）ちょっとだけ。試合では一味違う球をお見せできる」と不敵な笑み。捕手を務めた清水は炎タイプのポケモンに例え「めちゃくちゃ速い。火は（最終進化形の）リザードンまでは行ってないけど、ヒトカゲぐらい。第一段階」と更なる“進化”を期待した。

　「絶好調になった時点でどれだけ調子を維持させてくれるか。（起用法は）まだわかんない」と話す指揮官に対しても「必要とされる役割を自分は全うするだけ」と謙虚にアンサー。清水とも積極的に対話を重ね、次回に向けてフィードバックを求める姿があった。左腕には祖母「ラファエラ」さんの名と「家族」を意味するタトゥーを刻む。「遠くにいるけど常につながっている。たくさん支えてくれた家族への感謝を今も思い出しながら、日本で頑張っている」。自慢の火の玉で、海の向こうへ吉報を届ける。

（堀内　啓太）

　◆アニュラス・ザバラ（Ａｎｅｕｒｙｓ　Ｚａｂａｌａ）１９９６年１２月２１日、ドミニカ共和国生まれ。２７歳。２２年にマーリンズでメジャーデビュー。昨季はタイガース傘下でプレーし、３Ａで５３試合に登板して７勝３敗、防御率４．２５。右投右打。

関連ニュース

・侍ジャパン・井端監督が３球団視察　〝先代〟の栗山英樹氏からもらった金言とは…
・【日本ハム】開幕投手の伊藤大海がキャンプ初ブルペン「指先に“来る”感じがいい意味で去年とは違う」
・【日本ハム】新外国人右腕・ザバラが初ブルペンで１５６キロ「（力感は）全体的に５５～６０％」
・【日本ハム】加藤貴之がキャンプ初日から全開１４０球…「左のエース」譲らぬ決意
・【日本ハム】万波中正　レギュラー自覚満タン！…キャンプ初日から全開５０スイング「目が離せない選手になりたい」