ロッテ・佐々木朗希投手（２２）が２７日、ＺＯＺＯで契約更改会見を行った。合意を発表した２６日に１２球団大トリで現状維持の年俸８０００万円（推定）でサインしていた。早期メジャー挑戦の要望もあり交渉が長引いたとみられ、会見は異例の謝罪からスタート。１６５キロ右腕は「将来的にメジャーリーグでプレーしたい」と初めて公の場で挑戦希望を明言し、プロ５年目となる今季の目標を「キャリアハイ」に設定した。球団側はオフごとに話し合いを継続するとした。

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　２２歳の令和の怪物を巡る今季の契約はひとまず決着したが、今後も綱引きは続く。早期メジャー挑戦のために現実的なポスティングシステムは球団の権利。例えば「２５歳ルール」を“クリア”してドジャースに移籍した山本の場合はオリックスに７２億円超の譲渡金が入る見込みだが、２５歳未満の場合はマイナー契約に限定された上に、譲渡金は１～２億円程度になってしまい球団のメリットが薄い。球団によれば朗希は１年目から弁護士を代理人として交渉し挑戦の意思を伝えてきたということからも本気度が伝わる。その時期を具体化させようとすれば、代理人を介した話し合いが長引くのも無理はない。

　松本球団本部長は「（２５歳ルールは）あまり意識せずに毎年しっかり話し合う」と早期移籍の可能性に含みを残した。それには１年間周囲を納得させる成績を残すことが不可欠だろう。２３歳だった大谷は１７年オフに海を渡ったが、１５年に最多勝などを獲得。１６年にはリーグＭＶＰを獲得し日本一に貢献し、快く送り出された。一方で朗希はどうか。２２年の完全試合などインパクトは強烈だが、シーズンを通した圧倒的な数字はまだ残せていない。１年間しっかりとローテを守り、チームを願わくば優勝に導びくこと。強調した「キャリアハイ」は大前提になるだろう。

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