ＦＡ権を行使してソフトバンクに移籍した前西武・山川穂高内野手（３２）の人的補償として、一部報道で名前の挙がった和田毅投手（４２）が１５日、初めて騒動について言及した。この日、長崎県営野球場で自主トレを公開し、複雑な思いを吐露した。

　「いろいろな報道、記事とか出てるみたいですけど、自分としてはもうその件には触れたくない。考えたくないっていうのが一番の思い。自分ができることはチームのために一生懸命投げることだけ。その準備をしっかりとするだけ」

　西武は１１日午後に甲斐野央投手（２７）の獲得を発表したが、同日朝、和田が人的補償の対象だという一部報道がなされた。長崎で６球団１６選手を率いて自主トレ中だった背番号２１が強い衝撃を受けたことは想像に難くない。ホークスファンからも流出を心配する声が続出。「自分が今までやってきたことが、少しでも受け入れてもらえたのかと思う」と感謝した。

　和田がプロテクトから漏れていたのか否か、また西武から獲得する旨の通知があったのか否か、三笠ＧＭが同日「コメントはありません」と否定も肯定もしなかったことでも憶測が飛び交った。仮に人的補償として指名されながら移籍を拒否した場合は、資格停止選手となる。

　渦中の人となったが、就任１年目の小久保監督からは昨年末、有原とともに「オープン戦の結果は問いません」と開幕ローテ確約を伝えられていただけに、信頼は厚い。「今年に関しては（開幕投手を）目指してもいい。小久保監督を胴上げできるように頑張っていきたい」と、改めて大野豊氏（広島）の４２歳７か月を超える４３歳１か月での開幕投手に名乗りを上げたプロ２２年生。気持ちを切り替え、４年ぶりＶへと腕を振る。（田中　昌宏）

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