オリックス・宮城大弥投手（２２）が１２日、大阪・舞洲の球団施設で自主トレを公開し、新年の誓いを立てた。絶対エースの山本がドジャースに移籍し、大黒柱として期待される今シーズン。「自分のことでまだまだ精いっぱいなんですけど、後輩もいるのでしっかり先輩ぶりたい」。左腕らしい言い回しで覚悟をにじませた。

　モチベーションも高い。年明けに大阪市内のすし店での由伸らの新年会に“乱入”。「『行きたいです』って言ったら、『呼んでないけど』って…。強引に行きました。『いい先輩がいなくなったら寂しいんじゃないの？』みたいな、脅しがありました」。冗談めかしつつも、エールを交わして決意を新たにした。

　先輩右腕が昨年末の帰国会見で「宮城はこれからも気になる」と口にしたことには、「タイトルを取ったら、もう少し気になってくれると思う。（最優秀）防御率を」と闘志。「自分でエースと言ってもかっこよくない。『その時代を支えたい』じゃないですが、そういう理想のエース像がある」。まずはリーグ４連覇に導く活躍を収め、新時代を切り開く。（小松　真也）

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