■山本由伸＆若月健矢　１１・４日本シリーズ第６戦・阪神戦（京セラＤ）

　山本も若月も苦笑いで言葉を交わした。２回、ノイジーに先制ソロを浴びた直後だ。「緊張してるんですか？」と山本。「してないよ。指、ちゃんと見ろよ」と若月。打たれたのは、初球の１５６キロ。マウンド上で、そんなやり取りがあったと聞いた。

　ミットを構える３歳年上の若月は、人さし指をクルクルと回していた。シーズンが終わったから明かせるが、フォークのサインだった。同じ人さし指をピンと伸ばすのが直球。「相手に解読されにくいように」と昨季途中から若月が考えた合図だが、微妙な「クルクル」がうまく伝わらなかったようだ。

　サインミスによる「日本最終被弾」から見事に切り替え、９回１失点、シリーズ記録の１４奪三振。ポスティングでドジャースに移籍するエースは笑顔で返したそうだ。「指、もっと回してくださいよ」と女房役の人さし指をギュッと握り、クルクルと回してみせた。プロ初登板、初勝利、初タイトル、２度のノーヒットノーランもバッテリーの共同作業。固い絆は崩れるはずがなかった。（長田　亨）

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