オリックス・宇田川優希投手（２５）がこのほどスポーツ報知の独占インタビューに応じた。日本シリーズ第５戦で逆転負けを許した涙のＫＯ劇の舞台裏や“ＷＢＣ後遺症”から苦しみ抜いた激動の１年を振り返った。（取材・構成＝長田　亨、小松　真也）

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―３月のＷＢＣ世界一に始まった激動の１年。振り返って

「昨年はシーズン後半から１軍に上がって、ポンポンって結果を出すことができました。でも、今年は大事な試合で連続で失敗したり、挫折を味わいましたね。しんどい時期も長くて…」

―日本シリーズは４試合連続登板となった５戦目に厳しい結果だった【注１】

「５戦目は首脳陣から『基本は登板させたくないけど、ピンチで三振を取ってもらいたい時に行ってもらう』と言われていました。それなのに救援を失敗して、チームに申し訳なくて…。みんなの顔も見れなかった」

―試合後は眠れたか

「いや、寝れなかったですね…。結局、睡眠導入剤を飲んで、寝たのが午前３時ぐらいでした」

―周囲の支えは

「安達さんが『お前は悪くない』と言ってくれたり、宗さんも声かけてくれて。４日の朝には、平野（佳）さんがいつも通りの声のかけ方で元気をくれました」

―平野佳さんからは

「『涙で同情を引こうとしたん？　わざとやろ』って（笑い）。切り替えてやってやろうという気持ちになりました」

―３月のＷＢＣの経験は

「大舞台で野球ができた経験は、今でも生きています。緊張して不安の中でやっていたんですが、それでも自分の投球ができたので」

―体重１００キロ問題は【注２】

「しんどかったです（笑い）。２月序盤には１００キロを切りましたけど、周りの監視の目が嫌で。周りが美味しそうにご飯を食べてるのを見るのも辛かった。今年もサボったわけではないですが、来年は太らずにキャンプインしたい」

―「ＷＢＣ後遺症」にも苦しんだ

「ＷＢＣ球が滑るので工夫して投げていたら、元の投球フォームに戻せなくなりました」

―浮上のきっかけは

「２軍調整中でしたが、６月７日の巨人戦（京セラＤ）の試合前練習に参加させていただく機会がありました。落ち込んでいる時に呼ばれて『ここに戻りたい』って気持ちになりましたね」

―来年に向けて

「今年は中嶋監督に怒られた分だけ、期待していただいていると受け止めました。我慢して使ってくださったので来年こそ、信頼して堂々と出してもらえる投手になりたいです」

【注１】１１月２日の第５戦（甲子園）で１点差に迫られ、なおも１死二、三塁のピンチでマウンドへ。森下に左中間へ逆転２点三塁打を許し、続く大山にも中前適時打を浴びた。降板後はベンチで涙を流した。

【注２】体重１００キロで２月の春季キャンプに参加。中嶋監督らから減量指令を出され、おやつ禁止など食事制限も設けられた。

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