ロッテの吉井理人監督（５８）が２３日、中山競馬場で「有馬記念前夜祭スペシャルトークショー」に登場。まさかのパドックで、来季の開幕投手に小島和哉投手（２７）を指名した。

　競馬好きで馬主でもある指揮官の思わぬ発表にパドック中から拍手が湧き起こった。トークショーの最後。スタンドのファンから「ロッテの開幕投手はー？」と叫ばれた指揮官は、何のためらいもなく「変わるかもしれないですけど、現時点では小島。今年先発として１番頑張ったので。でも、内緒にしといてください」とジョーク交じりに明かした。小島は今季自己最多タイの１０勝（６敗）をマークし、３年連続の規定投球回に到達。今季は石川歩の代役で開幕投手を務めたため、順調にいけば２年連続２度目となる。また、競馬新聞風に「本命の◎が小島、対抗の〇が種市、▲が朗希」と２人も候補に入っていることも明かした。

　好きな競馬の決まり手は「逃げ（切り）」と明かし、来季は逃げ切りの展開を多くすることも目標。最後は「小島、種市、朗希をしっかり投げさせて優勝したいと思います」とファンに誓った。（小田原　実穂）