西武からＦＡ移籍したソフトバンク・山川穂高内野手（３２）が１９日、ペイペイＤで入団会見を行った。背番号は「２５」。会見は報道陣からの質問の前に、三笠ＧＭ、そして山川本人からの言葉で始まった。

　山川「この度ソフトバンクホークスさんにお世話になることになりました。まずここまで決断に時間がかかってしまい、申し訳なく思っております。また、一連の不祥事によって、西武ファンの皆様、西武球団、全ての関係者の方に多大なるご迷惑をおかけしたことを申し訳なく思います。マイナスからのスタートになると思っております。一日一日をこれまで以上に自覚を持ち、責任のある行動を取りたいと思っています。新人の気持ちで全力で頑張りたいと思っています」

　昨年の嶺井、近藤のように、ＦＡ加入した選手の入団会見は高級ホテルの大部屋に用意された金びょうぶの前で大々的に行われるのが通例だが、今回は本拠地球場内の小部屋。テレビカメラ８台に対し、報道陣用のイスは４６席、立ち見の関係者もあふれ、注目度に反比例した対応だった。また、本来は入団が正式発表された翌日以降に会見が行われるものだが、超異例となる即日会見。球団内で獲得反対の意見が出ていたことも事実で、１４日の獲得報道後も多くのクレームが寄せられたことから、“異例尽くし”のものとなった。

　今年５月に自身の不祥事が発覚した山川は、西武から無期限の公式試合出場停止処分を科され、今季１７試合の出場に終わったが、故障者特例措置によって国内ＦＡ権を取得。１１月１４日に同権利を行使したが、「ＦＡ宣言が持つ、選手の権利として定められた制度という理解を超え、これまで聞くことがなかった声をお聞かせいただくことで、自分自身を戒めることとなるのではないか」「これからの野球人生に対して重い責任を持ち続けることの覚悟」などと文書で理由を説明しただけで、その後は沈黙を貫いてきた。報道対応したのは１１月１日が最後で、この日が４８日ぶりの肉声だった。

　水面下で獲得調査を進めていたソフトバンクは山川のＦＡ宣言から約１か月をかけ、不祥事などに関する独自調査を慎重に進行。総合的に「問題なし」と判断し、今月１３日に山川の代理人と接触した。４年総額１６億円超の大型契約で大筋合意。１７日に山川側が宣言残留を認めていた西武に断りの連絡を入れ、あとはソフトバンクからの正式発表を待つだけだった。通算２１８本塁打、本塁打王３度のスラッガーが小久保ホークスに加わった。

　◇山川を巡る騒動の経緯　「文春オンライン」が５月１１日、山川が昨年１１月に当時２０代の知人女性に対して都内のホテルで性的な暴行を加えたとして被害届が出されていると報道すると、球団は翌１２日に「総合的に判断してコンディション的に」との理由で山川の出場選手登録を抹消。以降は３軍で練習を続けた。５月２３日に強制性交容疑で書類送検され、８月２９日に不起訴に。球団は９月４日に無期限の公式試合出場停止処分を科したが、非公式戦にあたる１０月のフェニックス・リーグに本人が志願して実戦復帰を果たした。

　◆山川　穂高（やまかわ・ほたか）１９９１年１１月２３日、沖縄・那覇市生まれ。３２歳。中部商、富士大を経て１３年ドラフト２位で西武入団。１８年、１９年に２年連続本塁打王に輝き、２２年は本塁打と打点の２冠。今年３月の第５回ＷＢＣ日本代表。通算成績は７８６試合で打率２割５分６厘、２１８本塁打、５７５打点。１７６センチ、１０３キロ。右投右打。今季年俸２億７０００万円。

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