オリックス・平野佳寿投手（３９）が１０日、大阪・舞洲の球団施設で契約交渉に臨み、現状維持の２億２０００万円プラス出来高でサインした。日米通算２５０セーブで名球会入りし、来季が２年契約最終年。３月に４０歳を迎える守護神は、新たな目標にロックオンした。

　「岩瀬さんに少しでも近づけたら、僕はうれしい」。投手として試合数にこだわり、日米通算８３５試合登板。同じ抑えで、名球会の先輩でもある岩瀬仁紀氏は、中日一筋でＮＰＢ歴代最多の１００２試合に登板している。大台の１０００試合まで１６５。「モチベーションにして頑張りたい」と「岩瀬超え」も視野に入れる勢いだ。

　大リーグからオリックス復帰後、３年間で計１３６試合。４年は要するペースだが、平野佳の意志は強い。「ただ投げるだけでは、若手にスイッチされる年齢に来ている」。あくまで登板数と結果はセット。球団側からも、可能な限りの後押しを約束されたもようだ。

　この日は大谷がドジャースと契約合意。元メジャー組として「すごい。日本でも米国でも、一緒にプレーできたのは光栄」と刺激ももらった。「４０歳やから頑張ってるなと、温かいまなざしで見てもらえたらうれしい」。同学年の現役は栗山、中村（ともに西武）だけ。不惑を前に、心技体で充実している。（長田　亨）

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