日本ハム・野村佑希内野手（２３）が来季こそ“主役”の座を奪うことを誓った。２日に１８年ドラフト同期の万波中正外野手（２３）と北広島市内のトークショーに参加。「万波のファンって言う小さい子たちが多かった。来年もっと活躍してマンチュウとジェイ（自身の愛称）が好きって言ってもらえるように頑張りたい」とライバル心を燃やした。

　今季最も印象に残った試合を問われ、万波が「５００回ぐらい動画見ました」と先頭＆サヨナラ弾を放った９月１６日・ソフトバンク戦を挙げると「エスコンの今年の最初と最後のホームラン、僕ですからね」とすぐさま対抗。オリックスに移籍した同期・吉田の送別会で誰よりも号泣していたことをカミングアウトされると「もうしゃべれないぐらい（泣いた）」と苦笑い。メインＭＣを務めたＯＢの杉谷氏からは「ジェイが泣くなんて…。人造人間、血も涙もないのに」とイジられる一幕もあった。

　高卒５年目で初めて１００試合以上に出場し、キャリアハイの１３本塁打、４３打点をマーク。侍にも初選出されたが「反省の多い１年だった」。来季４０発を誓う万波に負けじと「４１本」と掲げた背番号５。熱いプレーで“ちびっ子”たちの心も射抜く。（堀内　啓太）

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