オリックスのリリーフトリオが来季から新背番号をつけることが２５日、分かった。山崎颯一郎投手（２５）が「６３」から「２１」、宇田川優希投手（２５）が「９６」から「１４」、阿部翔太投手（３１）が「４５」から「２０」と若い番号に“出世”。新戦闘服をまとい、抑えの平野佳につなぐ。

　今季、チーム最多の５３試合で２７ホールドを挙げた山崎颯はフル回転が報われた。２１は今井、野田ら右の名投手が背負い、近年は西（現阪神）がつけた。あこがれのドジャース・ビューラーと同じ番号で、最速１６０キロの直球に磨きがかかることは間違いない。宇田川は支配下選手で最も重い９６で今季も４６試合に登板し、防御率１・７７と奮闘。新背番号１４は、高志＆和男のＷ山口の代名詞で、力自慢のセットアッパーにはぴったりだ。

　阿部が新たにつける２０は今季まで巨人にトレード移籍した近藤が背負っていた。「できるなら阿部に付けてもらいたい」と後継に指名され、球団も前向きに検討していた。２年連続で４０試合登板をクリアした阿部自身も、近藤を尊敬し、兄のように慕ってきた。リーグ４連覇、日本一奪回には欠かせない救援陣が、新たな姿で投げまくる。

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