楽天・早川隆久投手（２５）が２１日、契約更改交渉に臨み、現状維持の３３００万円でサインした。若手中心の侍ジャパンに選出され、アジアチャンピオンシップ制覇に貢献した左腕は「若手が集まった侍ジャパンでできたことは経験になった。本当に若手が引っ張っていかないといけない」と危機感を口にした。

　自身はプロ入り後初めて侍ジャパンに選出されたが、楽天からはただ一人。他球団では日本ハム・万波や巨人・門脇ら主力になりつつある有望株が選ばれていただけに「自分たちがチーム引っ張ってやるぞという自信に満ちた選手が多かった。自分もそうやってやっていかないと」とチームの若返りの重要さを痛感した。

　来年３月には欧州との強化試合、１１月にはプレミア１２が控えており、再び日の丸を背負うチャンスが訪れる。「若手が（代表に）行ければチームの状態も変わってくる」。自身の飛躍とともにチーム内の若手の台頭を願った。（内藤　菜月）

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