日本ハムがオリックスから国内ＦＡ権を行使した山崎福也投手（３１）と大阪市内で初交渉したことが２０日、分かった。４年総額８億円以上の好条件を提示したとみられる。ＦＡで投手の獲得が実現すれば球団初。０４年の北海道移転後では、今オフに国内ＦＡ権を行使せず残留した加藤と並んで最長の大型契約となりそうだ。

　今季のチーム防御率はリーグ３位の３・０８で、チームトップの９勝を挙げた上沢がポスティングでのメジャー挑戦を表明。経験豊富な先発の補強は急務となっていた。山崎福はエースの山本、宮城らハイレベルな先発陣の一角として、オリックスのリーグ３連覇に貢献。今季は自己最多の１１勝を挙げ、球団は水面下で左腕の動向を調査していた。

　山崎福は宣言残留を認めているオリックスに加え、ヤクルト、ＤｅＮＡ、巨人、ソフトバンクと交渉。１９日には、ソフトバンクから４年総額１２億円以上の好条件を提示されたとみられる。日本ハムは２年連続最下位に沈み、就任３年目を迎える新庄監督も「来年も今年のような成績であればユニホームを脱ぐ覚悟で」と決意を明かしている。８年ぶりの優勝へ絶対不可欠な存在とするのが山崎福。最大限の熱意で、争奪戦を制するつもりだ。

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