オリックスが来季の新外国人として、アンドレス・マチャド投手（３０）＝前ナショナルズ＝の獲得に動いていることが１５日、分かった。交渉は順調に進み、大筋で合意しているもよう。リーグ４連覇と日本一奪回を目指し、助っ人補強の第１弾となりそうだ。

　ベネズエラ出身のリリーフ右腕のマチャドは、メジャー通算１３７試合に登板。シンカーやスライダー、チェンジアップが持ち球で、今季は４４試合で防御率５・２２だった。一番の魅力といえるのが最速１６０キロの直球。球団は水面下で動向を調査してきた。

　今季は救援陣全体の防御率がパ３位の２・９３。チーム最多の２７ホールドを記録した山崎颯を中心に、宇田川や阿部、小木田らもフル回転した。来年３月で４０歳を迎える守護神・平野佳は２９セーブを挙げ、名球会入りの条件となる日米通算２５０セーブをクリア。エースの山本がポスティングでメジャー移籍するが、質量ともに充実しているプルペンに、頼もしい男が加わりそうだ。

　中嶋監督は的確な投手リレーで、チームをリーグ３連覇に導いてきた。ただ、基本的にブルペン陣の３連投を避けるなど、選手のコンディションには最大限の配慮を見せている。マチャドは３０歳と脂の乗る年齢で、戦力となれば、これまで以上にバリエーション豊かな勝ちパターンが構成できる。山崎颯との「１６０キロリレー」にも期待が膨らむ。

　阪神との日本シリーズに敗退した今月５日、指揮官は「投手陣も若い。その点ではまだまだ、伸びしろのあるチーム。新しい戦力が入ってこないと、厳しい戦いにはなると思う」と来季に目を向けていた。外国人は現時点で野手のセデーニョのみ残留が決定。剛腕のマチャドを手始めに、常勝軍団として効果的な補強を進めていく。

　◆アンドレス・マチャド（Ａｎｄｒｅｓ　Ｍａｃｈａｄｏ）１９９３年４月２２日、ベネズエラ生まれ。３０歳。１０年１１月にロイヤルズと契約。１７年にメジャーデビュー。２１年からナショナルズで中継ぎに定着し、３年連続４０登板以上。メジャー通算１３７試合に登板し、７勝３敗、防御率４・４８。１８５センチ、１０５キロ。右投右打。

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