オリックスからドラフト４位指名された報徳学園・堀柊那（しゅうな）捕手が、神戸市の中華料理店「神仙閣」で契約金４０００万円、年俸５００万円（金額は推定）で仮契約した。支配下では１位の上田西・横山ら上位３人が高校生。「１位、２位、３位も高校生で、自分は４位。負けないように、しっかりやっていきたい」と早くも負けん気を発揮した。

　当面は体づくりがメインとなりそうだが、年齢やキャリアに関係なく、積極的に起用するのが中嶋監督の方法。実際に今季も、高卒新人右腕の斎藤が１軍デビューを果たしている。強肩強打に５０メートル走６秒１の俊足も武器とする、将来の正捕手候補。「１日でも早く、１軍の試合に出られるように頑張りたい。日本を代表する捕手になりたい」と言葉に力を込めた。

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