今季国内ＦＡ権を取得した日本ハム・加藤貴之投手（３１）が権利を行使せず、残留することが９日、分かった。近日中に会見を行い、表明する。ＦＡ宣言すれば水面下で動向を注視してきた他球団が獲得に乗り出すことが確実だったが、球団側が複数年の大型契約を提示。「育ててもらったし、残ることが本当に一番だと思っている」と球団への感謝を常々口にしてきた本人も、誠意に応えた。

　歴史的な新球場元年となった今季は開幕投手を託され、７勝９敗、防御率２・８７。援護に恵まれない試合も多かった中でリーグ３位の１６３回１／３を投げるなど、先発の柱としてフル回転した。

　新庄政権３年目となる来季は勝負の年。２年連続最下位からの巻き返しへ、球団は必要不可欠な戦力と判断し、計４度の残留交渉で熱意を伝えてきた。この日、エスコンで秋季キャンプに参加した加藤貴は、ファンの声援に何度も手を振って応えた。大型ビジョンに姿が映し出された際には、残留を願うようにファンからも自然と大きな拍手が湧き起こった。「権利を使うか使わないか。本当に一回きりだと思う」と熟考してきた左腕が、事実上の“生涯ファイターズ宣言”とも取れる男気残留を決断した。

　◆加藤　貴之（かとう・たかゆき）１９９２年６月３日、千葉県生まれ。３１歳。拓大紅陵から新日鉄住金かずさマジックに進み、社会人日本代表に選出。２０１５年ドラフト２位で日本ハム入団。２２年にシーズン最少与四球（１１）のＮＰＢ記録を樹立。１８２センチ、９０キロ。左投左打。今季年俸１億３５００万円（金額は推定）。

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