投手陣の整備と並ぶＶ奪回への課題に光が差し込んだ。来日１年目の２２年に２３本塁打を放ち、今季も１２０打席で６発のウォーカーが入団。ソフトバンク・小久保監督は「右の大きいのが打てる選手のいない打線の中で非常に期待できる」と期待を寄せた。

　柳田、近藤の二枚看板を筆頭に左の強打者はそろうが、今季巨人で引退した松田らの衰えが見え始めた２０年からは右の長打力不足が顕著だった。さらに今年は外国人選手によるアーチが１２球団最少の１本。まさにウォーカーは補強ポイントに合致する存在だ。

　新背番号が２８に決まった助っ人砲は球団を通じ「ハロー、福岡！　一緒にチャンピオンシップを獲得するためにベストを尽くします」と明るくコメント。守備にやや不安を残すだけに「柳田の年齢（３５歳）も考えたら、そこ（外野とＤＨ）の回しも考えないといけない」と指揮官は指名打者中心の起用を思い描いた。（中村　晃大）

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