日本ハム・万波中正外野手（２３）が４日、「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」（１１月１６～１９日・東京Ｄ）に向け、６日から宮崎で始まる侍ジャパン合宿へ出発した。

　同世代に負けない輝きを放つ。４日間の秋季キャンプを終え、若き大砲はもう一度襟を正した。自身初の日本代表入り。今回は門脇誠（巨人）、森下翔太（阪神）、小園海斗（広島）、藤原恭大（ロッテ）ら００年生まれの野手が多く代表に名を連ねており「ＷＢＣでは（巨人の）戸郷も同い年で選ばれていた。今回は同級生も多く選ばれていますし、そういう人たちに刺激をもらいながら頑張りたい」と気合をにじませた。

　１日から本拠地・エスコンフィールドで始まった秋季キャンプでは、チーム方針で全体練習のほぼ全ての時間を守備に充てた。それでも「準備に対しての不安は全くない」と万波。全体後は連日、屋内でティーとマシン打撃を繰り返し「守備はキャンプで十分できた。打撃もシーズン中にやってきたことを継続して、より成長できるように精度を上げてきた」と黙々と汗を流した。

　高卒５年目の今季は本塁打王のタイトルこそあと１本で逃したものの、チーム２冠となる２５本塁打、７４打点とブレイク。井端監督からも期待を寄せられる２３歳は「攻守」両面での躍動を誓った。「『ちゃんと守れるな』と思われるのが大事だと思う。投手陣、首脳陣には守備でまず信頼してもらえるようにという思いがある。（打順は）中軸を打てたらうれしいなと。とにかくまずは何とか試合に出たい」。武者震いしながら、宮崎へ飛び立った。

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