◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第６戦　オリックス５―１阪神（４日・京セラドーム大阪）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第６戦はオリックスが逆転勝ちを収め、対戦成績を３勝３敗として２年連続の日本一へ逆王手をかけた。先発・山本由伸投手（２５）が９安打を浴びながら１３８球を投じ、シリーズ新記録となる１４奪三振で１失点完投。６回途中７失点ＫＯされた第１戦のリベンジを果たした。運命の第７戦はオリックスが宮城大弥投手（２２）、阪神は青柳晃洋投手（２９）が先発する。

　＊　＊　＊　＊

　「どうした！？　ヨシノブ」。山本と言えば、圧倒的な沢村賞投手だよ。日本のエースだよ。その投手が、中盤まで本来の投球を取り戻せないまま、もがいた。「いったいどうした？」。俺はそう叫びたくなったよ。

　第１戦はエースらしくなかった。フォークが多く、よそ行きの投球をしていた。この投手のよさは１５５キロを超えるスピードはもちろんだが、キレのあるストレートにある。さすがにシリーズ２度目の登板になったこの日はストレートを多めに使ってきた。

　しかしだ。そのストレートが右打者の内角にシュート気味に入って来た。意図していたわけではないと思う。体が突っ込んでいるから、腕が横回転になっていたのだ。本来の伸びのあるストレートとは明らかに違った。走者が三塁まで行くと力がこもった投球をしたけど、そこまでは“本物の沢村賞投手”の面影はなかった。

　しかし、このまま終わらないのが山本由伸という投手のすごさだよ。フラフラしながらも、４回のピンチを断った。そこで気がついたのだと思う。「フォークを空振りしない。狙われている」。前半に取った三振は膝元から落ちる球。打たれたのは甘く入ったフォークやシュート気味に入ったストレート。フォークはストレートとともに武器だから、捨てるわけにはいかない。「それよりも今日、自分の一番いい球は何か」。よりどころになる球を見つける能力を一流の投手は身につけている。山本が探し当てた球はストレートだ。

　５回。これが同じ投手かと思うほど、別人のような球を投げ始めた。シュート回転する球もなくなった。左打者の外角にはシュートする球が行ったが、これは意識して投げた球だろう。右打者にも左打者にも、内角を突いたストレートは素晴らしい回転をしていた。ギアも上げて、奪三振のペースは一気に上がった。結局、１３８球を投げて完投した。「こちらに来た流れを変えない」。これが短期決戦のシリーズの投手起用法だ。

　オリックスは断然優位に立った。第７戦。「よそ行きの投球をしない」宮城が先発のマウンドに立つのも有利だ。流れを変える一発を打てる打者がいない阪神は、総力戦で臨むしかないだろう。（スポーツ報知評論家・堀内恒夫）

関連ニュース

・【オリックス】頓宮裕真が山本由伸をラブラブハグ「あと一つ」実家は隣同士　奇跡の幼馴染「おとなりさん」
・【オリックス】ダメ押しソロの頓宮裕真、最終戦へ「悔いなく終わりたい」実家お隣・山本由伸と最後？の競演
・吉村洋文大阪府知事、オリックス・山本由伸にフライング？惜別メッセージ「遠く大阪から応援してます」
・【オリックス】山本由伸の１３８球１失点１４Ｋ完投を米国も注目「圧巻の活躍」「驚くべき印象を与えた」
・【オリックス】日本シリーズ逆王手で「山本由伸」がトレンド１位急上昇…「これぞエース」「これが見納めの快投」の声