ドラフト会議で西武の１位指名を受けた国学院大・武内夏暉投手（２２）が２日、横浜市内の同校たまプラーザキャンパスで渡辺久信ＧＭらに指名あいさつを受け、背番号２１を提示された。

　球団が示した背番号に即戦力としての期待が表れていた。松坂大輔氏がつけていた１８と、通算２５１勝を挙げた東尾修氏の２１。武内は後者を選んだ。昨季限りで引退した担当の十亀スカウトがつけていたことに加え、大学日本代表でも背負っていた愛着のある番号。目標とするソフトバンク・和田も同じだ。「左のエースという印象もありますし、十亀さんに自分を推薦していただいたのでその後釜というご縁もあります」と武内。渡辺ＧＭは「ライオンズにとっての２１番はすごく期待されている番号。彼はそれにふさわしい」と大エースから脈々と受け継がれる重みを説明した。

　ロッテ・佐々木朗をはじめ同年代に好投手がそろうが、特に同じ左腕のオリックス・宮城には熱い視線を送る。日本シリーズは全試合テレビで観戦。宮城の投球を「緩急がすごくて、とても参考になります」と称賛するが、負けるつもりはない。「この世代でトップになれるようにと思っているので、負けないように頑張っていきます」。世代ナンバーワン投手になるべく、まずは先発ローテーション入りを目指していく。

（秋本　正己）

　◆東尾修とは　箕島から１９６８年ドラフト１位で西鉄入団。ライオンズ一筋２０年の右腕で、内角を強気に攻める投球を武器に６９７登板２５１勝２４７敗。９５年から２００１年まで西武監督を務め、９７年、９８年はリーグ優勝。

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