日本ハムは１日、本拠地と沖縄・国頭村で秋季キャンプをスタートした。主力組参加のエスコンでは武田久新投手コーチ（４５）が就任後初めて“ブルペン入り”。投手陣に「もっと自信を持って。（コースを）狙いすぎず、ゾーンで勝負してほしい」と指令を出した。

　６年ぶりに古巣に復帰した武田コーチは初日からブルペンに直行した。熱視線を送ったのは、１８年まで社会人野球・日本通運で共にプレーした生田目翼（２８）だ。今季１軍で５登板（０勝）に終わった５年目右腕を後方や打席から入念にチェック。「ベースはいい。いい球を投げていた」と評価した上で「いい所を狙いすぎてボールになっている。もっとアバウトに、ゾーンで勝負して」と声をかけた。

　自身は０６年に７５登板で与四球８と抜群の安定感を誇っただけに「ボール、ボールになったら結局甘いゾーンに投げないといけなくなる。ゾーンに投げて打たれれば反省できるし、打たれて前に進んでいく。ストライクゾーンで勝負することが大事」と攻めの姿勢を求めた。ブルペンで快速球を連発した生田目は「久さんは的確な助言をくれる」と感謝し「めっちゃ好きなのでずっと１軍で一緒にいたい」と覚悟をにじませた。

　キャンプ初日を終え「疲れた。あっという間」と武田コーチ。選手も大幅に若返ったが「皆わからない分、逆に楽しみ。先入観はない」。今季リーグ３位の防御率（３・０８）の改善、２年連続最下位からの巻き返しへ。３度セーブ王に輝くなど、かつて黄金期を支えたスペシャリストが投手陣に新風を吹き込む。

（堀内　啓太）

　〇…新庄監督が練習後、予告通り第１弾プレゼント企画を実施した。ゲームを勝ち抜いたファンに自身がシーズン中に着用していたユニホームなどを一式プレゼントし「メルカリで売らないでね」と“新庄節”をさく裂。初日は約４５００人が来場し「水曜日でこんなに来てくれるとは思ってなかった。５日、１２日もゲームをやります。毎日来てください！」とマイクでもファンを盛り上げた。

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