◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第４戦　阪神４×―３オリックス（１日・甲子園）

　紙一重の戦いを落とし、中嶋監督は「ミスもあるし、もちろん四球もある。大いに反省しなきゃいけない部分もあると思います」と、つぶやいた。１２安打で１１残塁。３失策、バントミスも響いた。

　９回に力尽きた。６番手のワゲスパックが１死から近本に四球を与えた。続く中野の打席で２度の暴投。フルカウントとなり、中野、森下と連続で申告敬遠を選択した。「本当は走者をためたくなかったんですけど。ボールを扱えていないというか、ストライクゾーンに入らないのが不安材料に出てしまった」。決死の采配でも流れは止められず、最後は大山にサヨナラ打を食らった。

　打線もあとひと押しだった。「１回も追い越せなかったのが、あれ（ポイント）だったのかな」と指摘したのが終盤の攻撃。７回に宗の中前２点打で追いついたが、１死一、二塁で頓宮、ゴンザレスが凡退した。８回は１死一、三塁から代打にＴ―岡田。左の島本に代わると、同じ野手最年長の３５歳・安達を「代打の代打」に送った。直感を信じ、繰り出したジョーカーは１死二、三塁で三ゴロ。中川圭も二飛に終わった。

　シーズンと同じように、誰も責めることをしなかった。「自分らが一番分かっているし、それを取り返そうとする期間が短いので。それを本当に明日、何とかやっていきたいと思います」。上半身のコンディション不良で２試合連続ベンチ外だった山崎颯は２日の第５戦で復帰予定で、８回をしのいだ宇田川にも今季のリリーフ陣で１度もなかった３連投へ待機させるつもりだ。さらに左足首痛で別メニューだった杉本も、この日の打撃練習で初のサク越え。外野守備にも就くなど強度を上げており、状態次第では試合復帰の可能性も出てきた。勝負は振り出しに戻っただけ。全知全能を振り絞り、２年連続日本一を引き寄せる。（長田　亨）

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