シーズンで最も活躍した先発投手に贈られる「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長＝元巨人）が３０日、都内で行われ、オリックス・山本由伸投手（２５）の３年連続３度目の受賞が決まった。３年連続受賞は５６～５８年の金田正一（国鉄）以来２人目。選考対象の「先発完投型」が激減する中、選考委員からはメジャー流の中４日登板を実践したＤｅＮＡのトレバー・バウアー投手（３２）を高く評価する声も上がった。

　山本がまたキャリアを磨き上げた。「今まで活躍してこられた大先輩の方々に選んでいただける賞。認められるというのは、すごくうれしいです」。国鉄・金田正一しかいなかった３年連続の沢村賞。１６勝、１６９奪三振、防御率１・２１、勝率７割２分７厘と４項目をクリアした。勝利数で並んだＤｅＮＡ・東は３項目。文句なしの受賞だった。

　３月のＷＢＣでは世界一に貢献。「試合に入る姿勢や練習の取り組み。一流選手のすべてが勉強になりました」と謙虚に学び、シーズンの活躍につなげた。９月９日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では自身２度目のノーヒットノーラン。２年連続の達成は３６、３７年の沢村栄治（巨人）と４０、４１年の亀田忠（イーグルス、黒鷲）以来、８２年ぶり３人目の快挙だった。

　「自分の投球が一番影響する数字なので、すごく重視しています」と、こだわる防御率は自己ベストで、２リーグ制以降では５番目の数字だった。完投こそ２にとどまったが、被本塁打２もキャリア最少。パ・リーグ３連覇の原動力になった。

　今季から取り入れているのが、左足をすり足気味に踏み出すフォーム。沢村氏に似ていると聞き、大先輩の投球映像を見たこともあった。「すごい投手がそういうフォームをしていた。すごくうれしかったし、良かったです」。野球がうまくなりたいと、いつも考えている向上心の塊。「歴代の大投手の数字にはかなわない。全部を突き詰めていく。もっと努力を重ねて、もっと極めていきたい」と前を向いた。

　今オフにポスティングシステムによるメジャー挑戦が濃厚。でも、山本の一年は終わっていない。阪神との日本シリーズ第１戦は、５回２／３でレギュラーシーズン、ポストシーズンを通じて自己ワーストタイの７失点。負け投手となったが、１１月４日の第６戦で再び先発する予定だ。「チーム一丸となって日本一を目指している。その一人として、全力でやっていきたい」と静かに誓った。まだ２５歳。エースの進む道は明るい。（長田　亨）

　◆セ最多勝ＤｅＮＡ東とＷ受賞推す声も

　選考委員会では、ともにリーグ最多の１６勝を挙げたオリックス・山本とＤｅＮＡ・東の２人を候補に議論が進められた。

　東は選考基準７項目のうち、勝利数と防御率、勝率の３項目をクリアした。特に勝率８割４分２厘は山本を上回っており、シーズン最終戦で３敗目を喫した１０月４日の巨人戦（東京Ｄ）は８回１失点完投と勝ちに等しい内容。一部の委員からは０３年の井川（阪神）、斉藤（ダイエー）以来のダブル受賞を推す意見もあった。

　しかし、東の３項目に対し、山本は奪三振を加えた４項目をクリアして一歩リード。「ベストワンの投手を選ぶべき」（堀内委員長）として、山本の単独受賞が決まった。

　◆沢村賞　正式には「沢村栄治賞」。プロ野球創成期に活躍した故・沢村栄治氏（巨人）の功績をたたえ１９４７年に制定された。２リーグ制となった５０年からはセ・リーグの投手が選考対象だったが、８９年から両リーグに広げられた。選考委員は、昨年まで務めていた村田兆治氏、北別府学氏の死去により、今年から工藤公康氏が選任され、堀内恒夫委員長、平松政次氏、山田久志氏の４人となった。受賞者には金杯と副賞３００万円が贈られる。

　◆３度はパ初

　山本（オ）が２１年から３年連続３度目の沢村賞。沢村賞を３度は、杉下茂（名古屋・中＝５１、５２、５４年）、金田正一（国鉄＝５６～５８年）、村山実（神＝５９、６５、６６年）、斎藤雅樹（巨＝８９、９５、９６年）に次いで５人目の最多回数。３年連続は、金田に次いで２人目。３度、３年連続ともにパ投手では初めてになる。

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