◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第２戦　オリックス８―０阪神（２９日・京セラドーム大阪）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第２戦はオリックスが大勝し、対戦成績を１勝１敗のタイとした。先発・宮城大弥投手（２２）が６回無失点。４投手のリレーで阪神打線を完封した。完封負けを喫した第１戦からの打線組み替えも的中。スタメン起用された西野真弘内野手（３３）が３回に先制三塁打、広岡大志内野手（２６）が適時打を含む２安打を放つなど１２安打８得点の勝利に貢献した。初戦と真逆のスコアとなる「８―０返し」。第３戦は３１日に甲子園で行われる。

　勝敗を五分に、流れはそれ以上に引き戻した。宮城が華麗に“救い投げ”を決めた。「初戦をああいうふうな形で負けて、悔しい気持ちもあった。阪神に全部持っていかれることになる。そこはのみ込まれず、できたと思います」。６回４安打無失点で日本シリーズ２年連続の白星。エースの山本で第１戦を落としたショックを振り払い、大きな１勝をもぎ取った。

　拳を握り、腹の底から絶叫した。４回２死一、二塁でノイジーから空振り三振を奪った直後だった。「点を取ってもらって、流れも変わった。持っていかれないように、必死に投げました」。今季から操れるようになったフォークを選択。中嶋監督も「宮城がしっかり投げて、４回のピンチを抑えた。それがしっかりつながった」と最大の勝因とした。

　今年２月、宮城は熱心に勉強していた。ＷＢＣの宮崎合宿中。部屋で食い入るように見たのは、同学年のロッテ・佐々木朗や同僚の宇田川らが投げるフォークのスロー映像集だった。「手首の位置、どういう回転をすればどう落ちるか。回転の意識も大事だよ」。隣では尊敬するパドレスのダルビッシュが丁寧に解説してくれた。昨年の日本シリーズでヤクルト・山田から空振り三振を奪い、自信をつかみかけていた新球。極上の手引があった。

　高卒４年目で山本と先発の両輪を担い、３年連続２ケタ勝利を挙げた。「あいさつは何回してもいいからね」と新人時代に礼儀を教わり、偉大な背中を追いかけた。オフでもボールに触れることが安心材料だった宮城が「休む勇気」を身につけたのもエースを手本にしたからだ。「１年は長いので、どれだけいい状態で一試合一試合に臨めるか」。今シリーズ前には丸１日の完全休養日を取った。投げる動作をしたのは、ドッグランへ連れ出した愛犬、ポメプー（ポメラニアンとプードルのミックス）のましゅちゃんを玩具で遊ばせた時だけだった。

　昨年の日本シリーズからポストシーズンでは１７回１／３連続無失点と勝負強さを発揮した。阪神には３試合目の登板で初勝利。お立ち台では「由伸さんが負けていた。勝ったらやり返せると思って気合を入れました」と誇らしげに胸を張った。この日が２年連続日本一への出発点。宮城の本能が目覚めた。（長田　亨）

◆５回以上0封で２勝２度は球団２人目

　◆記録メモ

　▼宮城２勝目　先発の宮城が６回を無失点に抑えて勝利投手。５回を無失点だった昨年〈７〉戦に次いで、シリーズ通算２勝目を手にした。阪急時代を含め、チームで５回以上を無失点で勝ち投手となったのは

　回戦　投手　＝回　登板

７７年〈２〉足立光宏＝９　完封

７８年〈３〉足立光宏＝９　完封

８４年〈６〉山沖之彦＝６２／３リリーフ

９６年〈２〉フレーザー＝６０／３先発

２２年〈６〉山崎福也＝５　先発

　〃　〈７〉宮城大弥＝５　先発

　今年〈２〉宮城大弥＝６　先発

　５人で７度目。２度は足立に次いで２人目だ。これで宮城は１死後に降板した昨年〈３〉戦の６回から、シリーズの連続無失点を１１回１／３に伸ばした。

　▼１、２戦ノーアーチは５９年ぶり　オリックス、阪神の両軍は１、２戦ともに本塁打ゼロ。１、２戦に両軍本塁打なしは、前回の関西ダービーだった、６４年の南海・阪神以来２度目。３戦目に両軍に一発が出て、本塁打なしはストップした。このシリーズは、阪神が先に王手をかけたが、南海が４勝３敗でシリーズを制した。

　▼Ｖ確率はほぼ互角　オリックスが勝ち、対戦成績を１勝１敗のタイに戻した。日本シリーズで１勝１敗になったのは、初戦が引き分けだった１８年を含め３５度目。過去３４度のうち優勝は●〇スタート１８度、〇●スタート１６度と、ほぼ互角だ。ちなみにオリックスの●〇スタートは阪急時代の６９、７１、８４年と過去３度あり、いずれも敗退しているが、今年はどうか。

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