◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第１戦　オリックス０―８阪神（２８日・京セラドーム大阪）

　５９年ぶりの関西対決となった「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」が開幕。９年ぶりの出場となった阪神がオリックスに先勝した。オリックス・山本由伸投手（２５）は７失点と乱調で、シリーズ通算４試合目の登板でも初勝利はならなかった。

　オリックスにも、山本にとっても、酷な結果が待っていた。「こういう大事な試合なので。この負けはすごく大きいなと感じています」。短期決戦の流れを左右するシリーズ初戦で、レギュラー、ポストシーズン含め自己ワーストタイの７失点ＫＯ。６回２死一、二塁で坂本に三塁線を破る二塁打を許すと、中嶋監督にマウンド上で交代を告げられた。

　「立ち上がりはいい調子で入れた」と４回まで無失点。２回２死、ノイジーへの５球目に自己最速タイの１５９キロを計測した。同じ９８年生まれの阪神・村上と投手戦を展開。ところが、中盤５回に暗転した。交流戦では対戦がなかった佐藤輝に中前打と二盗。１死三塁から、ＤＨで先発した渡辺諒に先制打を許した。

　パの日本ハム出身で、通算８打数１安打と苦にしていなかった相手。１５５キロを中前へ落とされると、リズムが狂った。木浪の右前打で一、二塁とされ、小飛球となった坂本のバントは、ワンバウンド捕球すれば併殺も狙えたが、ダイレクトで捕球。２死から近本に右中間へ２点三塁打を浴びた。中野にも左前打。スコアボードには重い「４」が点灯した。

　６回にも先頭・大山への四球からピンチを広げた。さらに３失点。１イニング４失点も、１試合７失点も、昨年５月３日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）以来だった。昨年の日本Ｓ開幕でも５回途中４失点で、左脇腹を痛めて負傷降板。自身４試合目で目指したシリーズ初勝利を逃した。中嶋監督は「ちょっとカーブが入らなかったのかな」と分析したが、痛い黒星となった。

　レギュラーシーズンでは史上初の３年連続投手４冠に輝いた。今オフにポスティングシステムによる米大リーグ挑戦が濃厚。今後の勝敗次第では、日本最後のマウンドとなった可能性もある。「日本一になるのがチームの目標。そこに向かって。もう１試合あるかもしれないし、ないかもしれないけど、しっかり準備しておきたい」。エースで落とした事実は重いが、昨年は２敗１分けからの４連勝で日本一。雪辱の機会を信じる。

（長田　亨）

　【記録メモ】

　▼開幕最多失点　オリックス先発の山本が７失点で敗戦投手。シリーズの開幕投手では１７年の井納翔一（Ｄ）に並ぶ最多失点となった。２１年から３年連続でシリーズの初戦に先発したものの、勝敗は－●●で白星なしの２連敗。３年以上続けてシリーズの第〈１〉戦に先発した投手は、４年連続の堀内恒夫（巨＝６９～７２年－〇〇〇）と千賀滉大（ソ＝１７～２０年〇－〇〇）に次いで、山田久志（阪急＝７６～７８年－〇〇）の３年連続と並び４人目。この期間中に勝てなかったのは山本だけ。

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