楽天・松井裕樹投手（２７）が２５日、海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使する意思を球団に伝えた。連絡を受けた森井誠之球団社長（４９）が都内で取材に応じ、「『まずは海外でチャレンジしたい。年齢的にチャレンジするのは今がチャンス』という話だった」と説明。この日の午前中には三木谷浩史オーナー（５８）にも報告が行われた。

　通算２３６セーブの絶対守護神が、かねて憧れてきたメジャーに挑戦する。左腕を巡っては、これまでにヤンキース、Ｒソックス、カブス、パドレス、カージナルスなどが視察に訪れた。中でも「野球に対する熱量が世界一」とも評されるファンを持ち、ＷＢＣで共闘したヌートバーも所属するカージナルスが本格調査を行っていることが判明した。

　カージナルス関係者は今オフにＦＡとなるセットアッパーのリストを見渡して「ＢクラスやＣクラスの投手はいますけど、７、８回を任せられる投手の中ではＡクラスに入る」と断言。ナ・リーグ中地区で今季最下位に終わり、ブルペン陣の補強は急務となっており、日本シリーズ終了後、松井裕が権利行使の手続きを完了させた後に正式オファーを出すことが決定的となっている。

　森井球団社長は「僕らとしては（メジャー挑戦の）その思いに応えてあげたい。ＦＡ権は自分が持ってる権利でそれを阻害するのは難しいことだと認識してます」と理解を示しつつ、国内球団を考える場合は「当然、イーグルスを考えてほしいというのは言ってます」と全力で慰留することを強調した。当初は４年１６億円とされていた契約内容も４年２０億円に見直し、万事は尽くした。

　海を渡ることを決断した松井裕。いよいよ争奪戦のゴングが鳴る。

　◆松井　裕樹（まつい・ゆうき）１９９５年１０月３０日、横浜市生まれ。２７歳。桐光学園から１３年ドラフト１位で楽天入り。１７４センチ、７４キロ。左投左打。家族は妻で女優の石橋杏奈との間に１男１女。推定年俸２億５０００万円。

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