ソフトバンク・斉藤和巳１軍投手コーチが来季は４軍監督に就任することが２５日、分かった。

　現役時代は２００３年に２０勝３敗で沢村賞を受賞。０６年には１８勝を挙げ、最多勝、最多奪三振など史上７人目の投手５冠を達成し、２度目の沢村賞に選ばれた。通算勝率７割７分５厘で「負けないエース」と称された最強右腕は今季から入閣を果たし、若き投手陣の“兄貴分”として慕われた。一方で１２球団で唯一、規定投球回に到達した先発投手がおらず、課題が残った一年でもあった。

　球団は今季から球界初の４軍制を導入。過去には育成ドラフトから千賀、甲斐らスター選手も誕生しており、充実したファーム施設の筑後でまた新たな試みを行った。１２０人を超える大所帯の中で育成選手の体作り、実戦機会の確保などに努めている。初代監督を務めた小川史４軍監督は来季３軍監督となり、“２代目”の斉藤監督が第２、第３の千賀を育てていく。

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