◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ第３戦　オリックス２―０ロッテ（２０日・京セラドーム）

　オリックスの手負いのリーグ首位打者・頓宮が塁上で両手を突き上げた。先制した直後の８回２死一塁。興奮冷めやらない中、代打で登場すると、初球の１４５キロ直球を捉えて左翼線適時二塁打だ。「１打席しかないので。（中嶋）監督に打席に行く前に『盛り上げてこい！』と言われて楽になりました」。９月中旬に左足甲の疲労骨折が判明し、復帰後初安打。切り札としての存在感を示した。

　全治８週間の診断を受けたが、腐らなかった。故障後も「マシン相手にタイミングは取っていた」と、できることはやった。ベンチスタートでも「声は誰でも出せる」と盛り上げた。今年４月ごろに今季限りで現役を引退した亜大の先輩・松田宣浩氏（前巨人）から教わった「声出しの重要性」を実践する日々。お立ち台で並んだ若月からは「ベンチがうるさくて…」と、最高の褒め言葉をもらった。

　決勝打を放ったのは、その女房役・若月だった。２死三塁で左前タイムリー。続く頓宮の一打では一塁から激走し、転がりこむように生還した。「中学校の体育祭を思い出しました」。チームただ一人の３安打＆５投手の無失点リレーも演出。２人のヒーローが逆転負けした１９日の嫌なムードを振り払った。（小松　真也）

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