◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ第２戦　オリックス５―６ロッテ（１９日・京セラドーム大阪）

　我慢比べの結末は、黒星だった。オリックス・中嶋聡監督（５４）が、苦しそうに言葉を絞り出した。「やっぱり難しいのですかね。プレーオフ（ＣＳ）の難しさといいますか…」。ロッテの執念に屈し、逆転負け。痛恨の９回だった。

　初戦で１８球を投げていた守護神・平野佳をベンチから外し、山岡に託した。７月下旬から配置転換し、リリーフとしての１９試合は防御率１・９１。３セーブと代役の経験もあったが、先頭の角中に与えたストレートの四球から決壊した。無死二塁で安田に同点二塁打。さらに１死三塁では通算１５打数８安打の天敵・山口に決勝犠飛を打ち上げられ「（先頭への）入りだけ。悪いところが出た。僕の技術不足だと思います」と受け止めた。

　山岡の前に立ち、責任をかぶったのは中嶋監督だった。「あそこでスパッと行っていれば、展開もまた違っていたと思う。俺のミスです」と自ら触れたのが６回の采配。５回６７球、１失点だった田嶋を続投させ、２死からの連続四球で結果的に勝ち越しを許した場面も「引っ張りすぎた」と勝負のポイントとした。

　下を向く暇がないのが短期決戦。第３戦の相手先発は沢村。ロッテが採用するブルペンデーでは今季２戦２敗だが、勝てば日本シリーズ進出に王手がかかる。一つ負けても、まだまだ優位。一時停止しただけだ。（長田　亨）

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