◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ第１戦　オリックス８―５ロッテ（１８日・京セラドーム）

　「２０２３　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」の最終ステージ（６試合制）が１８日、京セラドーム大阪で開幕し、３連覇のオリックスが２位ロッテを８―５で下し、２勝０敗（アドバンテージ１勝含む）とした。山本由伸投手（２５）が初回に３点を奪われるなど７回５失点。それでも打線が奮起し、３―４の６回に集中打で４点を奪って逆転。山本は３年連続で最終Ｓ開幕戦勝利となった。

　山本が苦しみながら３年連続のＣＳ勝利をつかんだ。

　初回１死二、三塁でポランコに２点二塁打を浴びるなど、４年ぶりの１イニング５安打。今季一度も複数失点のなかった初回に３点を失った。過去２年は１７イニング無失点だったＣＳでの初失点ともなった。

　２日以来の公式戦登板というブランクか。「全然いい球がいかなかった」。さらに、ＣＳ第１ステージを勝ち上がったロッテの勢いに飲まれたのか。ノーヒットノーランを達成した前回対戦（９月９日）から一転して攻略された。

　だが、山本は自分を見失うことはなかった。「ちょっとでも取り戻せるように、いろいろ試行錯誤しながら投げました」。今年ワーストの５失点ながら、マウンドで下を向くことはなかった。エースの姿に打線が応え、勝利をつかんだ。

　登板日は松井スコアラーとの個人ミーティングに臨む。昨年までの現役捕手から「由伸だからできる。由伸だからやってほしい」と果敢な内角攻めなどを要望されてきた。明け方までデータを整理する先輩の姿を知っているから、山本は高いレベルの要求にも応えてきた。７回は続投を志願。その回も失点したが、１１６球を投げた。山本の意地であり、責任感だった。

　今オフ、ポスティングによるメジャー移籍が濃厚で、メジャー９球団１３人のスカウトが視察。昨季まで同僚だった吉田正が解説で訪れ、ＷＢＣを戦ったヌートバーも背番号１８のユニホームで応援してくれた。「かなりしんどい試合だった。いつもの由伸ではなかった」と中嶋監督は言ったが、大黒柱で星を落とさなかった。アドバンテージを含め２勝０敗とし、過去のパ・リーグでは日本シリーズ進出の可能性が１００％。屈しないエースがオリックスを前進させた。（長田　亨）

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