「２０２３　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」の最終ステージ（Ｓ）が１８日に京セラＤで開幕する。ＣＳ最終ステージに進出したロッテが、先発投手のコマ不足から第３、４戦を異例の「２試合連続ブルペンデー」で臨む可能性があることが１７日、分かった。第１Ｓ最終戦を奇跡的な逆転サヨナラ劇で制し、最終Ｓにコマを進めたロッテだが、Ｖ３王者オリックスとの最終Ｓは、さらに苦しい戦いが待ち受けている。

　この日、一部の選手が自主練習を行った京セラＤで取材に応じた吉井理人監督（５８）は、最終Ｓの先発投手について「明日（予告先発の美馬）は決まってますけど、その後は体調のこともありますし、まだちょっと決まってない」と、改めて苦しい台所事情を明かした。

　チーム最多タイ１０勝の種市が右肘炎症、後半戦でローテに定着したカスティーヨも右前腕部を痛め離脱中。第２戦はメルセデスが有力視されているものの、第３戦は先発要員が不在で、ＤｅＮＡ時代に“マダックス”（１００球以下での完封）の実績もある国吉らによるブルペンデーになりそうだ。

　続く第４戦は、１４日の第１Ｓ初戦で３回無失点だった佐々木朗が中６日で登板する可能性はあるものの、令和の怪物はこの日の自主練習ではキャッチボールなどごく軽めの調整。吉井監督は趣味の競馬に例えて「まだなんか、放牧に出た馬みたい」と表現した。発熱による離脱から約１か月ぶりのぶっつけ本番で力投しただけに、回復に時間がかかるもよう。登板できても、引き続きイニングや球数の制限は残り、２試合連続のブルペンデーは必至だ。

　きわめて不利な状況ながら、第５戦以降まで持ち込めば、第１Ｓでも先発した西野と小島を中６日で投入できる。指揮官はシーズンでは避けていたリリーフ陣の３連投についても「（終盤戦で）やってもいいかなと思っていたが、機会がなかっただけ。全然４連投もあると思う」と断言。総力戦で王者に立ち向かう。（星野　和明）

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