楽天は１７日、今江敏晃１軍打撃コーチ（４０）が新監督に就任すると発表した。今江新監督は「とにかく緊張していますし、ワクワクより緊張の方が大きいです」と心境を口にした。

　今江新監督は２００２年にロッテに入団し、１２年には主将も務めた。１５年に海外ＦＡ権を行使して楽天に移籍。通算１６８２安打をマークし、１９年に現役を引退した。引退後は、球団に残り２０年に育成コーチに就任。２１年は２軍打撃コーチ、２２年は育成内野守備走塁コーチを務めた。今季は再び２軍打撃コーチを務めるが、５月中旬に雄平打撃コーチとの配置転換で１軍に昇格した。

　昇格後は積極的に選手に声をかけ、ファームで指導していた村林に助言を送るとブレイクのきっかけを与えた。また、５月まで２割１分だったチーム打率は２割６分に向上。選手に寄り添った指導で、低迷していた打線を上昇させた手腕も評価された。

　森井球団社長は新監督に求める人材について「コミュニケーションや風通しの良さを重視したい。１、２軍の連携がとにかく必要。人柄は重要になるのかな」と説明していた。１、２軍共に指導経験のある今江新監督は求める条件に見事に一致しており、新たな楽天を築き上げていくキーマンになりそうだ。

　球団創設１８年目で歴代１０人目の監督に就任。４０歳での就任は、２０１９年に監督代行から監督に就任した平石洋介氏（現・西武ヘッドコーチ）の３９歳に次ぐ２番目の若さとなり、現段階で１２球団最年少指揮官となる。

　◆今江敏晃（いまえ・としあき）１９８３年８月２６日、京都府生まれ。４０歳。２０００年、ＰＬ学園高２年夏に甲子園出場。０１年ドラフト３位でロッテに入団。０５、１０年の日本シリーズＭＶＰを獲得。０５年から４年連続でゴールデン・グラブ賞を獲得。１５年オフに海外ＦＡ権を行使して楽天に入団。１９年に引退し、２０年からコーチを務める。通算１７０４試合で打率２割８分３厘、１０８本塁打、７２６打点。１８０センチ、８９キロ。右投右打。

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