◆パ・リーグ　オリックス３―０日本ハム（２日・京セラドーム大阪）

　オリックス・山本由伸投手が７回無失点で１６勝目を挙げ、史上初の３年連続「投手４冠」を当確とした。

　主役は今季２９セーブ目で日米通算２５０セーブに到達した平野佳に譲った。「信じられないぐらいすごいこと。同じチームでプレーできていることに感謝したいと思います」。大先輩が偉業にたどり着いたのは、自身の力投があったから。史上初の３年連続「投手４冠」をほぼ手中に収めた。

　試合前、守護神と約束した。「きょう、やりましょう！」。有言実行。初回１死三塁、２回２死二、三塁をしのぎ、乗った。３回以降は１安打。７回無失点、１１奪三振の力投だ。最多勝（１６勝）は確定。防御率１・２１、勝率７割２分７厘、１６９奪三振も決定的だ。「終わった時点で一番上にいるのは自信にもなります」。球団史上初めて３年連続で２ケタ貯金をつくった。

　９月２７日。９年目で初めて１０勝した山崎福に、最速でメッセージを届けたのが山本だった。お立ち台のテレビ映像を写真で添付。「やりましたね！」と、自分のことのように喜んだ。育成出身で６勝を挙げた東には、ハイブランドのバッグをプレゼント。エースとして人間性を備えてきた。

　左足をすり足気味に踏み出す新フォームで挑んだレギュラーシーズンは、これで最終登板となった。「日本一を目指してやるしかない」。今オフはポスティングでメジャー挑戦が濃厚。まだまだ、大仕事が残っている。（長田　亨）

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